Bloomberg — La skater japonesa Aori Nishimura espera que el debut de este deporte en los Juegos Olímpicos de Tokio, y el éxito de atletas locales como ella, puedan ayudar a superar parte del estigma que a menudo conlleva en el país anfitrión.
“Creo que la gente que quiere hacer skate en Japón tiene más dificultades que en el extranjero”, dijo Nishimura, que cumplirá 20 años la semana que viene y vive en Huntington Beach, California. “Me di cuenta cuando fui por primera vez al extranjero: puedes patinar en las calles y la gente dirá ‘guau, guay’”. En Japón, “la imagen del skateboarding todavía no es muy buena”.
Nishimura, tercera en el ranking mundial de skate de calle (un estilo que consiste en hacer trucos sobre estructuras que suelen encontrarse en las zonas urbanas, como barandillas y escalones) competirá el lunes (26 de julio), y es favorita para ganar una medalla tras quedar primera en el Campeonato Mundial de Skate de Calle celebrado en Roma el mes pasado.
Su éxito podría ayudar a cambiar la percepción del deporte en Japón, donde el skate se considera un pasatiempo indisciplinado asociado a los jóvenes rebeldes y está prohibido en muchos espacios públicos. Muchos skaters en Japón han sido detenidos o interrogados por la policía por su afición.
“El éxito en los Juegos Olímpicos tiende a atraer la atención y a generar popularidad en Japón”, afirma Yuji Ishizaka, sociólogo deportivo de la Universidad Femenina de Nara, que investiga los Juegos Olímpicos. “Si Nishimura lo hace bien, podría ayudar a cambiar la percepción del skateboarding en Japón”.
A pesar de la apatía del público, Japón ha producido una serie de patinadores de alto perfil. Entre ellos se encuentra Yuto Horigome, que ganó el oro en skate de calle masculino el domingo (25 de julio), y la campeona mundial de skate de parque femenino de 15 años, Misugu Okamoto, que es favorita para obtener una medalla el 4 de agosto. Japón también contará con la deportista más joven de la historia de los Juegos Olímpicos de verano, Kokona Hiraki, de 12 años, que también competirá en la prueba femenina de skate de parque.
Los organizadores de los Juegos Olímpicos también apuestan por el éxito del skate. Al añadir disciplinas como el skate, el surf, la escalada deportiva y el karate en los juegos de Tokio, están apostando por el público más joven para seguir siendo relevantes en medio de las críticas internacionales al evento que se han intensificado a medida que avanzaba la pandemia.
Más medallas de oro para el equipo de Japón también ayudarían a los organizadores locales a distraer la atención de la evolución de la debacle de las relaciones públicas en torno a los juegos, incluyendo el despido del director de la ceremonia de apertura en la víspera del evento y los informes diarios de nuevas infecciones de Covid relacionadas con los juegos.
Nishimura (que en 2017 fue la primera mujer japonesa en ganar el oro en skate callejero en los X Games y que ahora es un personaje seleccionable en el videojuego de Tony Hawk) se está enfrentando a normas de género muy arraigadas en Japón. Las mujeres deportistas siguen recibiendo preguntas sobre su vida privada o sobre si les gusta cocinar cuando conceden entrevistas, dijo Ishizaka. Aunque las mujeres han ganado más medallas de oro olímpicas que los hombres en Japón, la cobertura deportiva de la televisión sigue centrándose de forma abrumadora en los atletas masculinos, añadió.
Para Nishimura, que empezó a patinar a los ocho años tras encontrar en su casa de Tokio un viejo skate de su padre, el deporte es un ámbito en el que no siente la estricta jerarquía de la sociedad.
“En los ambientes del skate nunca me he sentido incómoda o como si éste no fuera el lugar para mí”, dice Nishimura. “La gente que rodea a mis padres les ha comentado que hago skate a pesar de ser una chica. Cuando lo escuché por primera vez me sorprendió que la gente pensara así”.
Los sentimientos de Nishimura son compartidos por otros jóvenes skaters.
“A los patinadores no les importa si eres joven o viejo, mujer u hombre, es una de las mejores cosas que tiene”, dice Norihiro Uchida, un joven de 23 años recién licenciado que trabaja en el norte de Japón. Patina por afición.
La popularidad del monopatín ha aumentado en Japón en los últimos años y ahora hay más parques de skate, dijo Satoru Kawasaki, representante de la Asociación de Parques de Skate de Japón. Sin embargo, dijo que sería mejor que los aficionados pudieran practicar el deporte en más zonas públicas en lugar de en los parques, que pueden resultar intimidantes para los patinadores novatos.
La pandemia también puede haber dado un impulso al skateboarding, dijo Kawasaki. “Se trata de un deporte individual, así que es algo que se puede hacer manteniendo la distancia con los demás”.
Con asistencia de Kurumi Mori.
