Bloomberg — Cuando la exejecutiva de la Organización Trump, Barbara Res, vio que el antiguo jefe de finanzas de la compañía se había entregado para enfrentar cargos fiscales estatales, su mente se dirigió a Donald Trump.
“Esto es todo”, dijo Res. “Creo que va a destruir el imperio Trump”.
Louise Sunshine, que fue vicepresidenta ejecutiva, tuvo un pensamiento similar. “Es el principio del fin de la marca”, dijo. ¿Pero su antiguo jefe? “Donald siempre sobrevivirá... aunque todos los demás a su alrededor caigan muertos”.
Después de que Abe Wallach viera las noticias en la televisión desde su casa de Southampton, lo primero que sintió fue pena por Allen Weisselberg. “Se quedó demasiado cerca del fuego y se quemó”, dijo el ex vicepresidente de adquisiciones de la compañía. “Y eso le pasa a mucha gente”.
La Organización Trump y su director financiero se declararon no culpables el jueves (1 de julio) de los cargos de fraude fiscal, plan para defraudar, conspiración y falsificación de registros comerciales, el primer caso penal que surge de la investigación de años sobre Trump y sus negocios. La acusación alega que Weisselberg, de 73 años, recibió US$1,76 millones en beneficios no declarados durante 15 años por los que debería haber pagado impuestos.
Para quienes no forman parte de su círculo íntimo, es el mayor desafío legal de los muchos a los que se enfrenta el expresidente. Según los actuales aliados del multimillonario, es víctima de una caza de brujas que se basa en poco usadas normas impositivas. Y para los antiguos ejecutivos que han observado de cerca al heredero inmobiliario, a través de los giros de su trascendental ascenso, sus operísticas caídas y sus improbables regresos, las acusaciones significan que algo puede haber cambiado finalmente.
“Definitivamente se encuentra en una situación en la que nunca antes había estado, porque su empresa ha sido acusada”, dijo Res, que supervisó la construcción de Trump en los años 80 y escribió un libro sobre ella titulado Torre de las mentiras: lo que mis dieciocho años de trabajo con Donald Trump revelan sobre él. “No creo que pueda volver mejor que nunca”.
En un comunicado, la Organización Trump calificó el caso como “una persecución penal relacionada con los beneficios de los empleados que ni el IRS ni ningún otro fiscal de distrito pensaría en presentar”, y dijo que “no es justicia; esto es política.” Weisselberg luchará contra los cargos en los tribunales, según sus abogados.
Cuando los financieros vean los cargos, es posible que sus pensamientos se dirijan a la capacidad de la empresa para refinanciar más de US$590 millones de deuda que vencen en los próximos cuatro años, más de la mitad de la cual garantizó Trump personalmente. Las consecuencias directas de cualquier condena penal “podrían ser una multa masiva”, libertad condicional o “algún tipo de supervisión judicial”, dijo la ex fiscal Miriam Baer.
El jueves, los antiguos ejecutivos de Trump dedicaban más tiempo a pensar en Weisselberg, un fiel ayudante del multimillonario durante décadas. Era el colega “más dulce”, según Sunshine.
“Su padre lo puso ahí para controlar a Donald”, dijo. “Te diré que Fred Trump saldría de su tumba por esto”.
Res recuerda que el jefe de finanzas adoraba a su jefe. “Llamaba a Donald ‘señor Trump’, cosa que ninguno de nosotros hacía”, dijo. “A nivel personal, hace demasiado tiempo que dejé de sentir pena por Allen”.
Wallach lo recuerda más asustado que adorado. “Donald lo petrificaba”, dijo. “Allen es un contable, un tipo competente”.
Weisselberg también fue acusado de hurto mayor, que conlleva una pena máxima de 15 años. El ejecutivo tendrá meses para decidir si lucha contra los cargos o se declara culpable y llega a un acuerdo con los fiscales. Jeremy Temkin, un exfiscal, dijo que la cuestión no es si este es el caso más fuerte que pueden hacer contra la Organización Trump, “sino si este es el caso más fuerte que pueden hacer contra Weisselberg”, porque “se trata de presionar”.
Hace unos años, Wallach podría haber tenido el valor de predecir que Trump escaparía del peligro. “Pensaba que tenía la suerte de los dioses” y que “siempre caía de pie”. Ahora, dijo, “ya no lo sé”.
Superando las adversidades
En lo que va de año, Trump avivó una protesta en el Capitolio de Estados Unidos que se convirtió en mortal, sobrevivió a un segundo juicio de destitución y fue cortado por sus mayores bancos, todo ello mientras se negaba a reconocer la derrota electoral de noviembre. Pero el caos no está fuera de lugar en la accidentada carrera empresarial de un heredero inmobiliario que entra y sale del peligro.
Cuando el imperio de Trump se desmoronó a principios de los años 90, su exuberancia hizo que sus propios contables pensaran que estaba alucinando por la presión, según escribió en Trump: Nunca te rindas. “Cuando escucho la palabra ‘No’ se convierte en un reto para mí”, dijo. Los capítulos del libro incluyen “El fracaso no es permanente” y “No dejes que el miedo te detenga, incluso frente a millones de personas”.
En otro libro, How to Get Rich (Como hacerte rico en inglés), Trump incluyó a Weisselberg en el segundo lugar entre la “gente de jonrones y grandes éxitos” que le rodea. “Dirige las cosas maravillosamente. Su equipo es compacto y rápido, y nuestras reuniones también”.
En las últimas semanas, Trump ha reiniciado sus mítines de campaña, ha visitado la frontera sur para pregonar sus políticas de inmigración y ha mantenido la perspectiva de que podría volver a presentarse a la Casa Blanca. Sus aliados no parecen preocupados por las acusaciones.
“Cuanto más siguen persiguiendo al presidente y a la gente que le rodea, más fuerte se hace”, dijo John McLaughlin, un encuestador de la campaña de Trump. “La base se galvaniza con esto”.
Sunshine, que dice haber votado a Trump en 2016 pero no en 2020, tiene dos pensamientos cuando considera el destino de su imperio. “Él siempre pensó que tenía esto controlado, que tenía los abogados adecuados, que tenía esto, que tenía el hombre fuerte adecuado, pero creo que esta vez no tiene lo correcto: esta vez es más grande que él”, dijo. “El problema es que su fiel grupo de personas que le ayudan a recuperarse es cada vez más pequeño”.
Por otro lado, en lo que respecta a su propia carrera, “sobrevive a todo”, dijo Sunshine. “Es un superhombre. No me parece impresionante, sino una realidad”.
Con la asistencia de Mark Niquette, Sophie Alexander, Erik Larson, Jennifer Jacobs, Patricia Hurtado, Bre Bradham y Greg Farrell.
