Bloomberg — El comercio del carbón y el acero impulsó los años formativos de la Unión Europea. Ahora el bloque quiere liderar el mundo en materia de responsabilidad climática, con un paquete de propuestas que van desde la ampliación de un sistema de comercio de emisiones hasta la prohibición de los autos de combustible fósil para alcanzar su objetivo de neutralidad de carbono en 2050. Pero, a pesar de todas las aspiraciones, hay temores justificados de que los jugadores claves originales del proyecto europeo, citando a Jean Monnet (“el minero en su mina, el obrero en su acería y las amplias filas de los consumidores”) sean abandonados en el proceso.
El cambio va a ser “extremadamente duro”, dice Frans Timmermans, el máximo responsable de la política climática de la UE, pero lo será aún más para los que están en el extremo inferior de la escala de ingresos. Las políticas diseñadas para aumentar el precio del carbono e incitar a los consumidores a reducir las emisiones afectarán a todo, desde el precio de los vuelos hasta el coste de las facturas de calefacción. Según la propia evaluación de impacto de la UE, se trata de costes proporcionales “significativamente mayores” para las personas con menores ingresos, que irónicamente se estiman entre los menos culpables de la contaminación por carbono añadida a la atmósfera desde 1990.
Medios de vida también están en juego. Aunque un futuro sin emisiones promete nuevas oportunidades en sectores como el de los autos eléctricos o la construcción energéticamente eficiente, destruye durante el camino puestos de trabajo intensivos en emisiones de carbono. La evaluación de impacto de la UE calcula una pérdida total de 494.000 puestos de trabajo de aquí a 2030; puede parecer poco, pero, dado que se concentrarían en sectores como el del carbón, son regiones enteras las que se enfrentan a un golpe. El impacto de la transición eléctrica ya ha afectado visiblemente al sector del automóvil, que representa casi 3 millones de puestos de trabajo en la industria manufacturera en Europa.
Ya se habla de cómo suavizar el golpe, justo cuando se inicia un largo proceso de regateo sobre compromisos políticos entre los partidos políticos y los Estados miembros. El político francés del Partido Verde, Pascal Canfin, advierte sobre la posibilidad de que vuelvan los Gilets Jaunes, el movimiento de protesta francés identificado con chalecos amarillos, que se creó en parte por la subida de los impuestos al diésel en 2018.
Una forma obvia de frenar la destrucción creativa schumpeteriana desatada por las normas climáticas radicales es redistribuir el dinero a los más vulnerables. La UE ha anunciado la creación de un fondo social climático que acompañará a sus propuestas políticas y que ascenderá a unos 72.000 millones de euros a lo largo de siete años, financiado con el 25% de los ingresos procedentes del comercio de derechos de emisión de los combustibles para la construcción y el transporte por carretera. Esta cifra no está muy lejos del 33% propuesto el año pasado por Vivid Economics en un documento en el que esbozaba cómo mitigar los efectos de un posible impuesto sobre el carbono. Christian Gollier, de la Escuela de Economía de Toulouse, considera que las ayudas a los salarios bajos y la reducción de las contribuciones a la seguridad social aumentarían el apoyo a la acción climática.
Sin embargo, esto no eliminará por sí solo la imagen de cobrarle precios más altos a los que menos pueden permitírselo. Tampoco aliviará el dolor de aquellos cuyos puestos de trabajo van a quedar obsoletos en los próximos años.
Otra palanca política que hay que tener en cuenta es el reciclaje de la mano de obra vulnerable de Europa, algo que aún no ha recibido el apoyo financiero ni los recursos logísticos que merece. Intentos previos de la UE de reciclar a los trabajadores desempleados a través de un “Fondo de Adaptación a la Globalización” han tenido un éxito desigual, en gran parte debido a su reducido tamaño y a sus criterios restrictivos. El paquete de medidas sobre el clima debería fomentar movimientos más grandes y audaces, sobre todo teniendo en cuenta la ambición de la UE de deslocalizar puestos de trabajo y fomentar la inversión en sectores como las baterías de los autos eléctricos y los semiconductores.
Otra es la innovación y la inversión, que evitaría el escollo de que los gobiernos elijan a los ganadores durante la próxima década (lo que no ha funcionado bien hasta ahora). La doble ganancia será reducir el precio que supone para los consumidores el abandono de las actividades intensivas en carbono (la “prima verde”, como la denominó recientemente Larry Fink, jefe de BlackRock Inc.) y crear puestos de trabajo en el proceso.
Esto no va a suceder en el vacío, y requerirá herramientas para incentivar al sector privado. Una idea alentadora son los “bonos de transición”, un nuevo tipo de deuda que ofrecen las empresas para ayudar a financiar los esfuerzos de reducción de emisiones. En mayo, este tipo de recaudación de fondos tuvo un comienzo lento, y la ausencia de normas claras suscitó la preocupación por el “lavado de transición”, es decir, la exageración de los compromisos de lucha contra el cambio climático. Pero todavía hay mucho optimismo en cuanto a que la financiación de la transición podría contribuir con hasta US$1 billón a los US$3 billones que se calcula que se necesitan anualmente para alcanzar los objetivos climáticos de aquí a 2050. Después del minero en su mina, del obrero en su acería y del consumidor, el inversor en bonos podría ser el barómetro del futuro climático de la UE.
