Bloomberg — El responsable número 2 del Pentágono ordenó el traslado de 11 interceptores de misiles de investigación y desarrollo para su posible despliegue en buques de la Marina en las regiones del Pacífico o Europa, después de que una prueba realizada en noviembre indicara que podrían detener un misil balístico intercontinental.
En la prueba, el USS John Finn interceptó un simulacro de misil balístico intercontinental (ICBM) que pretendía simular uno que podría ser lanzado contra Hawai por Corea del Norte. El destructor, que opera cerca de Hawai, disparó uno de los interceptores Standard Missile-3 modelo Block IIA construidos por Raytheon Technologies Corp. contra el objetivo lanzado desde el atolón de Kwajalein, en las Islas Marshall.
La subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, informó al Congreso el 27 de mayo de sus razones para transferir los interceptores, aunque no lo reveló públicamente.
“Los misiles han realizado pruebas de interceptación con éxito y su despliegue es de interés importante para nuestra seguridad nacional”, dijo el portavoz de Hicks, Jamal Brown, en un correo electrónico este mes. La transferencia a la Marina marca la primera gran iniciativa de defensa antimisiles de la administración Biden.
Aunque el sistema de combate Aegis de la Marina, que lanzó el misil, y el interceptor “no fueron diseñados para derrotar a un objetivo de clase ICBM, esta prueba demostró alguna capacidad potencial limitada”, dijo el vicealmirante Jon Hill, director de la Agencia de Defensa de Misiles, en testimonio ante el Congreso la semana pasada.
El Block IIA es el último modelo de la familia de armas Standard Missile. Las versiones anteriores son ahora el principal sistema defensivo tierra-aire de la Marina contra amenazas de misiles balísticos de corto, medio e intermedio alcance. El IIA tiene un mayor alcance, una tecnología de búsqueda más sensible y un avanzado “vehículo de matar”, u ojiva, para interceptar misiles balísticos de alcance medio e intermedio. Los partidarios de la defensa antimisiles del Congreso ordenaron la prueba de noviembre para determinar las capacidades del misil para interceptar un misil balístico intercontinental.
Un mes antes de la directiva de Hicks, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno advirtió que la integración del misil en una defensa nacional “en capas” contra misiles balísticos intercontinentales “podría introducir una incertidumbre considerable en cuanto a costos, horarios y rendimiento para un programa que acaba de entrar en producción inicial”. Las interceptaciones de misiles balísticos intercontinentales “son más desafiantes” que la interceptación de misiles de alcance intermedio para los que se diseñó el Bloque IIA, dijo la agencia de vigilancia en su evaluación anual de defensa antimisiles.
El teniente Rob Reinheimer, un portavoz de la Marina, dijo en un correo electrónico que “seguimos trabajando con” los funcionarios del Pentágono “con respecto a la transferencia autorizada para uso operativo”, pero que la Marina “no puede proporcionar más información debido a la seguridad operativa”.
La prueba de noviembre ayudó a demostrar “la capacidad potencial de aumentar las defensas de nuestra patria colocando en capas diferentes sistemas interceptores y aprovechando” los sensores colocados en diferentes ubicaciones que alimentan la información del objetivo del buque, dijo la Agencia de Defensa de Misiles en sus documentos presupuestarios del año fiscal 2022.
El misil también es la pieza central de los programas de defensa antimisiles entre Estados Unidos y Europa y está programado para ser instalado en Polonia.
La última versión “amplía el área de defensa efectiva al introducir interceptores más rápidos y de mayor alcance”, dijo Reinheimer. “Si bien no discutimos las operaciones futuras, continuaremos asegurándonos de mantener presencia y capacidades, a nivel mundial, durante este tiempo de competencia estratégica”.
El nuevo misil se está desarrollando conjuntamente con Japón. En 2019, el Congreso autorizó la venta a Japón de hasta 73 unidades de la nueva versión en una venta potencial de US$3.200 millones.
