Bloomberg — La nación sudamericana, mejor conocida por su café y crudo, es también un importante proveedor para las centrales eléctricas europeas de carbón. Si bien ese mercado puede estar marchitándose a medida que Europa lidera un cambio hacia energías limpias, en otros lugares todavía hay mucha demanda por combustible fósil más contaminante, según el ministro de Minas y Energía, Diego Mesa.
El Gobierno actual está apostando a que el carbón seguirá desempeñando un papel importante en la matriz energética de Asia en el futuro previsible. Después de que el año pasado la producción colombiana se desplomara en medio de una huelga y la decisión de Glencore, el mayor exportador de carbón del mundo, de detener sus operaciones en un mercado decadente, Mesa espera que la producción y las exportaciones se recuperen. Si bien Glencore planea comenzar a devolver los títulos de sus minas de su filial Prodeco, Colombia espera encontrar un nuevo operador.
“Creemos que estos activos continúan siendo de interés para muchos inversionistas, especialmente los asiáticos”, dijo Mesa el jueves en una entrevista en Bogotá.
Dos de las seis áreas de licencia de Prodeco tienen suficiente carbón para continuar las operaciones durante otra década, dijo Mesa. El ministerio y Glencore han estado en contacto con algunas compañías interesadas en trabajarlas, dijo.
China, que quema la mitad de la oferta mundial de carbón, ha logrado reducir la participación del combustible en su combinación energética en los últimos años, pero eso ha sucedido a la par del aumento en el consumo total de energía, lo que significa que la cantidad de carbón que se quema no ha cambiado mucho desde principios de la década de 2010.
De hecho, tras una fuerte caída en los últimos años, se prevé que la demanda mundial de carbón aumente ligeramente este año antes de estabilizarse hasta 2025, según la Agencia Internacional de Energía.
Glencore se negó a comentar más allá de un anuncio de febrero en el que dijo que planeaba comenzar a devolver los contratos después de que el Gobierno se negó a permitirle prolongar el cierre de la operación. Si bien una evaluación de la compañía concluyó que reanudar las operaciones no era rentable, Mesa dijo que serían rentables para otro operador.
Aún así, la venta no es la única opción. Las minas podrían cerrarse o Colombia podría subastar las licencias. Pero la transferencia de Glencore a otro inversionista está ciertamente sobre la mesa, incluso cuando algunos pesos pesados de la minería abandonan el carbón en un intento por tranquilizar a los inversionistas de que pueden frenar su impacto ambiental.
“Hemos recibido interés de empresas ubicadas en Asia y empresas que ya tienen operaciones en Colombia”, dijo el ministro, y agregó que el país puede aumentar la competitividad a través del pago de regalías.
Se espera que Drummond Co., de propiedad privada, aumente la producción de carbón en Colombia en aproximadamente un 5% o 6%, y la mina Cerrejón, en la que Glencore posee una participación, ha reanudado sus operaciones después de permanecer en huelga por 91 días el año pasado.
Si bien es posible que la producción colombiana no vuelva a los niveles anteriores de más de 80 millones de toneladas al año, podría volver a 65 o 70 millones, indicó. Las minas actuales de alta calidad del país pueden seguir operando durante “un par de décadas más”, señaló.
“La demanda de carbón de China e India va a continuar. Es imposible para ellos cambiar su matriz de energía de la noche a la mañana y dejar de depender del carbón térmico “, dijo el ministro. “Seguiremos dando soporte a las operaciones que tenemos actualmente”.
