Bloomberg — AngloGold Ashanti Ltd. nombró al exejecutivo de BHP Group, Alberto Calderón, para su puesto más alto, poniendo fin a una búsqueda de talento de casi un año que ha pesado sobre las acciones del productor de oro número 3.
Calderón, un colombiano de 61 años que una vez se desempeñó como ministro junior en un gobierno que luchó contra el narcotraficante Pablo Escobar, se unirá a AngloGold el 1 de septiembre. El economista de la Ivy League, quien estaba en la carrera para convertirse en director ejecutivo de BHP antes de que el puesto pasara a Andrew Mackenzie, se desempeñó como CEO del fabricante de explosivos con sede en Melbourne Orica Ltd. hasta febrero.
AngloGold no ha tenido un CEO permanente desde la abrupta partida de Kelvin Dushnisky el septiembre pasado, después de ocupar el cargo por sólo dos años. Las acciones de la minera con sede en Johannesburgo han tenido un rendimiento inferior a sus pares en el último año, ya que la búsqueda del CEO se prolongó y la compañía tuvo que suspender las operaciones en una mina en Ghana. Si bien la experiencia de Calderón se basa en metales industriales, carbón y petróleo, su experiencia puede ayudar a AngloGold a avanzar en sus proyectos clave de expansión en Colombia.
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“No va a ser fácil, pero espero poder explicar lo que puede hacer una empresa minera de clase mundial como AngloGold”, dijo Calderón en una entrevista por video, al comentar sobre su tarea de lograr que las autoridades colombianas aprueben los proyectos Quebradona y Gramalote de la minera, “Creo que tengo muchas posibilidades de persuadirlos”.
Las acciones de AngloGold subieron hasta un 5,8% en Johannesburgo, la mayor cantidad en siete semanas. Eso redujo las pérdidas de las acciones en los últimos 12 meses al 42%.
Si bien AngloGold surgió de un imperio minero creado por Ernest Oppenheimer hace un siglo, vendió su mina sudafricana restante el año pasado para concentrarse en operaciones más rentables en otras partes de África, Australia y América. El nuevo director ejecutivo puede enfrentarse a dudas sobre si la empresa podría finalmente trasladar su cotización principal de Johannesburgo, una idea que se ha planteado durante años.
“No es la prioridad inmediata para mí, pero es algo que a su debido tiempo la junta y yo consideraremos nuevamente y daremos nuestras opiniones al mercado”, dijo Calderón.
Una posible cotización en Londres se encuentra entre las opciones que Calderón considerará mientras intenta cerrar el descuento al que AngloGold cotiza con sus rivales más grandes, Newmont Corp. y Barrick Gold Corp.
“Si podemos devolver la credibilidad a nuestros proyectos, ser más predecibles en nuestro enfoque de producción y costos, si somos vistos como los excelentes operadores que somos, creo que podemos devolver mucho de ese valor de descuento a esta empresa y ese es mi plan”, dijo.
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Calderón sustituirá a la directora ejecutiva interina Christine Ramon, quien volverá a su puesto anterior como directora financiera de AngloGold. Durante su año al mando, Ramon esbozó un plan para expandir la producción en operaciones clave en Tanzania, Ghana y Guinea, mientras potencialmente invierte más de $2 mil millones en dos nuevas minas en Colombia a partir de 2022.
Experiencia de liderazgo
Calderón, quien adquirió experiencia en Sudáfrica, durante su tiempo como director del negocio de aluminio de BHP, fue director general de Cerrejón Coal Co. y Ecopetrol en su país de origen, Colombia. Antes de eso, ocupó puestos de liderazgo en el Fondo Monetario Internacional.
“Es un nombramiento excelente y elimina las incertidumbres sobre la crisis de liderazgo”, dijo Rene Hochreiter, analista de Noah Capital Ltd. En Colombia, “probablemente pueda hacer las cosas mejor que, digamos, un estadounidense o un sudafricano”, dijo.
Los seis años de Calderón en Orica coincidieron con un período difícil para la empresa. El fabricante de explosivos tuvo que lidiar con un fuerte aumento en el precio del gas natural, su principal costo de insumo y, más recientemente, las ganancias de Orica afectadas por la desaceleración económica causada por el Covid-19 y la prohibición de China de las importaciones de carbón australiano. Las acciones de Orica cayeron en más de un tercio durante el mandato de Calderón.
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AngloGold se unió a sus rivales para aumentar su dividendo después de que los precios récord del oro impulsaran las ganancias el año pasado, pero los productores han tenido que trabajar duro para retener el interés de los inversores este año debido a que el repunte de los lingotes se desmoronó.
El nuevo director ejecutivo también debe volver a encarrilar la mina clave de la compañía en Ghana, después de que las operaciones subterráneas en Obuasi se suspendieran en mayo tras la muerte de un trabajador. Ese contratiempo frenará la producción de este año, justo cuando la mina estaba aumentando luego de una rehabilitación de $545 millones.
“Tenemos a la persona adecuada para llevar adelante esta empresa y realizar su potencial excepcional, aprovechando su enorme experiencia de liderazgo en el sector de recursos en una variedad de geografías”, dijo la presidenta de AngloGold, Maria Ramos, en el comunicado.
--Con la ayuda de James Thornhill.
