Las deportaciones masivas son una promesa de campaña de Donald Trump que le podría costar a EE.UU. más de US$300.000 millones en completarse, podría aumentar los precios de los comestibles y trastocaría industrias y familias.
¿Cómo puede una propuesta tan perjudicial para el país resonar entre tantos votantes -incluidos los latinos, que sin duda se verían afectados- y, sin embargo, apoyar al candidato republicano con un aumento de 14 puntos porcentuales respecto a 2020? La respuesta está en un frustrante concepto erróneo sobre nuestro sistema de inmigración.
A muchos estadounidenses, incluidos los bienintencionados, a menudo les gusta pregonar alguna versión de lo siguiente: “Los ilegales deben salir y volver por el camino correcto”. La noción es que cualquiera que busque la residencia, la ciudadanía o el asilo en Estados Unidos debe hacerlo siguiendo estrictamente la ley de inmigración.
Ese es el “inmigrante perfecto”. Pero, en realidad, el sistema actual es demasiado confuso, caro y lento para producir muchos de ellos.
Como mexicano-estadounidense criado en la frontera, he visto los efectos de cerca, incluso dentro de mi propia familia. El mayor obstáculo para ellos y otros es el enorme atasco de casos pendientes del gobierno.
La Oficina Ejecutiva de Revisión de Casos de Inmigración del Departamento de Justicia informó de un retraso de 2,46 millones a finales del año fiscal 2023. Alana McMains, una abogada de San Diego que ha representado a personas en todos los niveles del proceso de inmigración, me guió a través del Boletín de Visados, donde se puede ver qué visados están siendo revisados en función de la fecha de solicitud de una persona y su país de origen.
Las personas pueden solicitar varios tipos de visados para entrar en el país, incluidos los patrocinados por la familia y los basados en el empleo, y cada uno tiene su propia jerarquía de preferencia para la revisión. Por ejemplo, un hijo o hija soltero de un ciudadano estadounidense tiene una de las prioridades más altas, conocida como F1, dentro de la categoría de patrocinio familiar.
Pero a partir de ahí la cosa no es coser y cantar. “Incluso si lo has hecho todo correctamente, si nunca has cruzado ilegalmente, si nunca has cometido un delito, si nunca has utilizado un documento falso, si has presentado una solicitud legal, si has pagado tu dinero... has sido perfecto, pero si no tienes el tipo adecuado de familiar que te haga entrar, [podrías] estar en una cola durante 30 años”, me dijo McMains.
Con base en el Boletín de Visas de diciembre de 2024, cualquier persona de México que haya solicitado bajo la categoría F1 el 22 de noviembre de 2004, está siendo revisada ahora. Esos solicitantes llevan 20 años esperando una vía no garantizada hacia la ciudadanía. (La lista de espera es más corta o más larga dependiendo del número de solicitantes existentes de un país determinado y del tipo de parentesco que le patrocine, por ejemplo, un cónyuge frente a un hermano).
Si se permite a los inmigrantes pasar parte de ese largo tiempo de espera en Estados Unidos, la desesperación puede llevar a muchos de ellos a infringir las leyes del país, sobre todo si tienen familiares a su cargo que mantener. Dos de los delitos más comunes son cometer fraude matrimonial casándose con un ciudadano estadounidense únicamente para adelantar su puesto en la cola y comprar documentos falsificados o papeles falsos para asegurarse un empleo.
Aunque es fácil decir que la gente debe cumplir la ley -y claro que debe hacerlo-, debemos reconocer que el proceso de inmigración está tan roto que a muchos solo les quedan las opciones más arriesgadas.
Los largos periodos de espera van de la mano de los elevados precios de los formularios. Las más comunes oscilan entre 520 y 1.440 dólares, y las circunstancias individuales determinan qué combinación necesitan los inmigrantes que intentan marcar todas las casillas requeridas. A veces, como ocurre con la renovación de la autorización de trabajo, hay que presentar y pagar los mismos formularios varias veces. A veces, debido a dificultades económicas, se produce un lapso en la presentación, lo que puede equivaler a una actividad delictiva, ya que puede haber acumulado presencia ilegal.
Además, está el gasto añadido de contratar a un abogado, un recurso que puede suponer una gran diferencia en el resultado de los casos, sobre todo para las personas que no hablan inglés. Algunas personas intentan abordar el proceso sin representación legal para ahorrar dinero, pero un estudio de 2015 reveló que quienes tienen representación tienen más probabilidades de que se les conceda el estatus legal y evitar la deportación. (Eso si encuentran un bufete que no sea una estafa y que solo busque aprovecharse de la desesperación de la gente).
La solución sería una revisión del sistema de inmigración, pero los intentos bipartidistas de una reforma integral han fracasado o han quedado anulados en el proceso legislativo. También se ha producido un cambio cultural en la forma en que republicanos y demócratas ven y tratan a los inmigrantes. Políticas que en los años ochenta se consideraban prácticas y compasivas ahora se ven como radicales, como la Ley de Refugiados de 1980 o la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986, que fue la última gran revisión del sistema.
Lo que queda es un lío tan complejo que, según Theresa Cardinal Brown, asesora principal de política de inmigración y fronteras del Centro de Política Bipartidista, muchos miembros del Congreso y su personal ni siquiera lo entienden. Eso significa que los legisladores que elaboran políticas para cambiarlo también están navegando por un proceso enrevesado. “No se sabe necesariamente cómo llegar al resultado al que se quiere llegar de una manera que sea viable”, declaró Brown a NPR a principios de este año.
A pesar de todo, Estados Unidos se ha beneficiado enormemente de los inmigrantes desde el punto de vista económico -los hogares indocumentados pagaron US$35.100 millones en impuestos en 2022- e incluso ha hecho la vista gorda cuando los intereses empresariales explotan a los trabajadores indocumentados para obtener beneficios económicos. Por eso, los ataques a los que se enfrentan los inmigrantes -a su familia, su medio de vida y su carácter- mientras intentan vadear un proceso hercúleo es una de las manchas más vergonzosas de este sistema.
Cuando Trump asegure a la opinión pública que solo los que infrinjan la ley se enfrentarán a las consecuencias, es probable que muchos se escandalicen al saber quién cuenta como delincuente. El excepcionalismo que se está defendiendo dentro de las narrativas defectuosas del “camino correcto” demostrará destruir familias y este país. Los inmigrantes perfectos no existen porque Estados Unidos no se lo permite.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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