Bloomberg — La administración de Joe Biden está sopesando nuevas y más duras sanciones contra el lucrativo comercio petrolero de Rusia, buscando apretar la presión sobre la maquinaria de guerra del Kremlin apenas unas semanas antes de que Donald Trump regrese a la Casa Blanca.
Los detalles de las posibles nuevas medidas aún se estaban elaborando, pero el equipo del presidente Joe Biden estaba considerando restricciones que podrían afectar algunas exportaciones de petróleo ruso, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas debido a que se trata de deliberaciones privadas.
Biden se había resistido a tomar esa medida durante mucho tiempo por temor a que pudiera provocar un aumento en los costos de la energía, especialmente en el período previo a las elecciones presidenciales del mes pasado. Pero con los precios del petróleo cayendo en medio de pronósticos de un superávit global en 2025 y crecientes temores de que Trump pueda intentar obligar a Ucrania a un acuerdo rápido con Rusia para poner fin a su guerra de casi tres años, la administración Biden ahora está abierta a acciones más agresivas, dijeron las personas.
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Las deliberaciones ponen de relieve que el equipo de Biden está más dispuesto a asumir riesgos a la hora de enfrentarse a Rusia, que se prepara para marcharse, especialmente después de que los esfuerzos anteriores para estrangular los ingresos energéticos del Kremlin arrojaran resultados mixtos y los precios medios de la gasolina en Estados Unidos alcanzaran su nivel más bajo desde mediados de 2021.
En sus últimas semanas, la administración también ha tomado medidas para aumentar el apoyo militar y financiero a Ucrania en medio de dudas sobre el compromiso de Trump con el apoyo continuo de Estados Unidos.
Estados Unidos ya prohíbe las importaciones de petróleo ruso, pero nuevas restricciones a las exportaciones de uno de los mayores productores del mundo (que podrían implicar señalar a compradores extranjeros de su crudo) trastocarían más de dos años de política establecida después de que comenzara la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022.
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La administración también está considerando nuevas sanciones dirigidas a la flota de petroleros que Rusia utiliza para transportar su petróleo, dijeron las fuentes. Los nuevos límites a la llamada flota en la sombra podrían darse a conocer en las próximas semanas, según las fuentes.
La Unión Europea está planeando tomar medidas similares contra la flota secreta rusa antes de fin de año. Se espera que el bloque también tenga como objetivo a las personas involucradas en este tráfico.
Los portavoces del Consejo de Seguridad Nacional y del Departamento del Tesoro declinaron hacer comentarios el martes.
Está claro que la administración saliente de Biden intentará dejar un “legado difícil” en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia, dijo el miércoles a los periodistas el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, en respuesta a una pregunta sobre la perspectiva de sanciones petroleras más duras, informó el servicio de noticias Interfax.
Los precios del petróleo apenas se movieron tras la noticia, lo que subraya el hecho de que Trump, que asumirá el cargo el 20 de enero, podría querer evitar los catalizadores de la inflación de la misma manera que lo hizo Biden.
Desde que comenzó la invasión rusa a Ucrania, Moscú ha logrado en general mantener el flujo de petróleo, si bien hacia clientes de Asia en lugar de Europa, adonde se dirigía principalmente antes del ataque.
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Durante la mayor parte de este año, los precios del crudo del país también se mantuvieron por encima del límite impuesto por el Grupo de los Siete, que sólo permitía servicios occidentales para cargamentos comprados a 60 dólares el barril o menos. Esto se debe en parte a que Rusia recurrió a buques cisterna de flota paralela, que a menudo operan con aseguradoras o propietarios desconocidos.
La limitación de precios ha intentado restringir simultáneamente el flujo de ingresos petroleros y mantener los suministros, dos objetivos que están en conflicto entre sí.
Un modelo para sanciones estadounidenses más amplias podría ser imponer restricciones similares a las que se aplican al petróleo iraní. En ese caso, los compradores de petróleo se enfrentarían al castigo de Estados Unidos. Semejante medida estaría plagada de riesgos, dado que países poderosos como India y China son grandes consumidores de crudo ruso.
En el corto plazo, esos límites podrían disparar los precios del petróleo y causar tensiones económicas globales. Los futuros del crudo se han mantenido en un rango estrecho desde mediados de octubre, y el crudo Brent, de referencia internacional, se negocia por debajo de los US$75 el barril, en comparación con los más de US$120 en los meses posteriores a la invasión rusa.
También inflamaría las tensiones con adversarios y socios por igual, cuya ayuda Estados Unidos quiere limitar las exportaciones de bienes sensibles como chips y otras tecnologías que alimentan la maquinaria de guerra de Rusia.
Si bien las medidas buscarían sacar provecho de un mercado petrolero más débil, también estarían destinadas a aumentar la presión sobre Rusia antes de que Trump asuma el cargo. El presidente electo ha presionado para que se celebren negociaciones para poner fin a la guerra en Ucrania, y los funcionarios actuales dicen que quieren darle al gobierno del presidente Volodymyr Zelenskiy la mayor influencia posible de cara a cualquier negociación.
Teniendo esto en mente, apretar aún más las finanzas del presidente Vladimir Putin podría fortalecer la mano negociadora de Ucrania. Existe la posibilidad de que Trump desmantele las medidas si considera que han inflado los precios del petróleo, pero eso conlleva el riesgo de tener el costo político de parecer débil u ofrecer concesiones a Rusia demasiado pronto.
Rusia ha desmentido las predicciones de un colapso económico después de que Estados Unidos y sus aliados impusieran sanciones sin precedentes por la invasión de Ucrania. Tras una caída inicial, la economía se recuperó con fuerza en medio de un enorme gasto estatal en defensa y medidas para ayudar a proteger a las empresas nacionales de las sanciones. La economía podría expandirse un 3,5% en 2024, según una encuesta a 24 economistas realizada por Bloomberg News en noviembre.
Sin embargo, Rusia enfrenta desafíos cada vez más profundos: el rublo está cayendo y el banco central elevó su tasa de interés clave a un récord del 21% en octubre para tratar de frenar la inflación, que se encuentra en más del doble del objetivo del 4%. El banco ha advertido sobre los riesgos de estanflación a medida que el crecimiento se desacelera en medio de la escasez de mano de obra mientras la inflación sigue alta.
La última medida se produciría tras las restricciones que Estados Unidos impuso el mes pasado a Gazprombank , la última gran institución financiera rusa que había quedado exenta de sanciones. La administración Biden había decidido previamente no imponer sanciones contra el banco, que las naciones europeas utilizan para pagar el gas que todavía compran a Rusia, por temor a causar turbulencias en los mercados mundiales de materias primas.
Hungría y otros países que dependen de las importaciones de gas ruso ya han advertido de que la decisión de Estados Unidos plantea un riesgo potencial para la seguridad energética. Turquía también ha solicitado una exención de las sanciones.
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