Bloomberg Línea — El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, sorprendió al pronunciarse a favor de la extracción de oro en la nación centroamericana y calificar de “absurda” la prohibición total de la minería, y argumentó que la actividad podría aprovecharse para el desarrollo económico y social.
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“Somos el único país en el mundo con una prohibición total de la minería metálica, algo que ningún otro país aplica. ¡Absurdo! Esta riqueza, dada por Dios, puede ser aprovechada de manera responsable para llevar un desarrollo económico y social sin precedentes a nuestro pueblo”, dijo Bukele en X.
En 2017, la Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó la Ley de Prohibición de la Minería Metálica, que incluye las actividades de exploración, extracción, explotación y procesamiento, ya sea a cielo abierto o subterráneo. También prohíbe el uso de químicos tóxicos, como cianuro y mercurio.
La decisión se produjo después de 12 años de lucha de las comunidades debido a sus impactos ambientales y en la salud pública, y del rechazo social plasmado en varias encuestas de opinión realizadas por el Instituto de Opinión Pública de la Universidad José Simeón Cañas.
En ese entonces, McKinley advertía que “la minería es una industria cuya víctima primera y principal es el agua”, un recurso que escasea en El Salvador.
Bukele aseguró el miércoles que El Salvador tiene potencialmente los depósitos de oro con mayor densidad por km² en el mundo. Atribuyó este hecho a la ubicación del país dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona volcánicamente activa rica en recursos minerales.
Mencionó además que “estudios realizados en solo el 4% del área potencial identificaron 50 millones de onzas de oro”, valoradas hoy en US$131.565 millones, equivalente al 380% del PIB salvadoreño. “El potencial total podría superar los US$3 billones, más del 8.800% de nuestro Producto Interno Bruto”, agregó.
¿Una solución económica para El Salvador?
Representantes de VanEck comentaron el 25 de noviembre a través del artículo “Cómo El Salvador se convirtió en la historia de recuperación de América Latina” que durante su visita a San Salvador, Bukele les expresó su intención de revertir la ley de 2017, citando el potencial “de extraer el metal de manera responsable” mientras se adhiere a los estándares ambientales y de sostenibilidad modernos.
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El presidente extendió una invitación a los geólogos del oro de la empresa gestora de inversiones para que investiguen los depósitos, “lo que indica la voluntad de su administración de colaborar con expertos mundiales para desbloquear este recurso”. De acuerdo con la compañía, de tener éxito, la minería de oro podría contribuir a la transformación económica de El Salvador.
Sin embargo, la posibilidad de revertir la ley preocupa a distintos sectores. Para Ricardo Navarro, presidente del CESTA (Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada), el país está “siendo altamente destruido” y enfrenta graves problemas ambientales. Por ello, considera que el presidente no debería contribuir al daño con la reactivación de la minería, o con proyectos de energía nuclear y explotación petrolera anunciados anteriormente. “En el mundo ya se están deteniendo porque la situación ambiental cada día va más grave”.
La Red Eclesial Ecológica Mesoamericana (REMAM) capítulo El Salvador, rechazó “firmemente” las intenciones del gobierno de reactivar la minería al agregar que “no es cierto que genera desarrollo para los pueblos y empleos digno para las personas, por el contrario, los efectos de la destrucción que ocasionan a las comunidades y sus bienes naturales pueden perdurar para siempre. Además, hizo un llamado al presidente “para que escuche el clamor del pueblo y priorice la vida sobre la ambición económica”.
La escasez de agua es un problema crítico en El Salvador, con aproximadamente el 80% del territorio en situación de estrés hídrico y más del 60% del agua disponible contaminada, de acuerdo con un artículo la Organización Panamericana de la Salud (OPS) de diciembre de 2021.
La Alianza Nacional Contra la Privatización del Agua estimó que para extraer una onza de oro se utilizan 12.000 litros, de agua, químicos como cianuro de sodio, mercurio, carbón activado y nitrato de plomo.
¿Existe la minería “sostenible”?
La Mesa Nacional Frente a la Minería Metálica en El Salvador (MNFM) y la Alianza Centroamericana Frente a la Minería (ACAFREMIN) expresaron que “no existe en el mundo ninguna empresa minera” que explote oro de manera responsable y mucho menos respetando el ambiente.
Además, investigaciones científicas han demostrado que la minería metálica es inviable en El Salvador por las condiciones ambientales y geológicas que posee el país: altamente sísmico, alta densidad poblacional y la contaminación de los ríos, “lo que pone en peligro el derecho humano al agua y a un ambiente sano”.
Las organizaciones consideran que el mensaje difundido por Bukele evidencia una vez más que la judicialización de los cinco líderes de la Asociación de Desarrollo Económico Social (ADES) en Santa Marta —comunidad en el norteño departamento de Cabañas conocida por su activismo contra la minería metálica— es una estrategia para desarticular al movimiento de resistencia.
Un año antes de la aprobación de la Ley, el CIADI falló a favor de El Salvador en un litigio con Pacific Rim Cayman LLC, ahora propiedad de OceanaGold, que había demandado al país por US$250 millones tras la negativa del gobierno a permitir la explotación minera en Cabañas.
El CIADI no solo desestimó la demanda, sino que también ordenó a la empresa pagar US$8 millones en costos legales a El Salvador. Este fallo reafirmó la soberanía del país para decidir sobre sus recursos naturales y fue visto como una victoria para los movimientos ambientales y las comunidades locales.
“Hoy las ansias del dinero vuelven a poner el tema sobre la mesa aun cuando cabañas tiene mártires a razón de la lucha contra la minería metálica en El Salvador”, dijo Milton Arias, creador de contenido en Santa Marta.
