Bloomberg — La gigante del cobre Codelco se endeudará más para financiar sus extensos planes de inversión, informó su presidente, aunque su calificación crediticia haya sido degradada esta semana por la agencia Moody’s.
La empresa está “replanteándose” sus más importantes proyectos conforme se retrasan y sobrepasan el presupuesto, explicó Máximo Pacheco a Bloomberg durante una entrevista, subrayando que no existe “absolutamente” la menor posibilidad de abandonarlos. No obstante, no descartó la posibilidad de que se produzcan nuevos retrasos, limitándose a manifestar su “esperanza” de que ello no sea necesario.
La delicada coyuntura de Codelco, principal productor de cobre del mundo, constituye uno de los principales focos de interés de la industria minera global, en un contexto en el que a muchos les inquieta la posibilidad de que el suministro de cobre no alcance para responder a las necesidades de la transición energética.
Está previsto que su producción se reduzca este año al mínimo en 25 años y podría precipitarse si Codelco no es capaz de poner en marcha una ambiciosa lista de proyectos que requerirán una inversión anual de unosUS$4.000 millones.
Pacheco reiteró su previsión de que la producción en 2023 sería el punto más bajo para la compañía: “Vamos a ir a partir de ahora hacia arriba, de forma gradual pero constante”.
Si bien el gobierno chileno, propietario de Codelco, le ha permitido reinvertir el 30% de sus ganancias anuales, Pacheco admitió que eso no sería suficiente para financiar sus necesidades de inversión a los precios actuales. Dijo que Codelco tenía “cierta capacidad de endeudamiento” para compensar la diferencia, señalando que su venta de bonos en septiembre fue 4,7 veces suscrita.
El centro de investigación Cesco advirtió que la deuda de Codelco podría ascender a US$30.000 millones a finales de la década y que la empresa estatal corre el riesgo de insolvencia. Moody’s rebajó la calificación de la empresa a Baa1 desde A3 el miércoles por la noche, asignándole una perspectiva negativa, ya que Codelco se mantendrá en una posición débil y tendrá dificultades para restaurar el crecimiento de sus ganancias.
Pero Pacheco afirmó que el principal desafío de la empresa era operativo más que financiero. Cuando se le preguntó si había algún límite sobre cuánto podría pedir prestado Codelco, dijo: “El límite obviamente es qué tan sólidos son nuestros proyectos y nuestra capacidad de ejecución”.
También dijo que la empresa estaba dispuesta a considerar otras formas de financiación, por ejemplo de sus clientes, proveedores o socios. “Siempre estamos muy abiertos a considerar diferentes alternativas y diferentes opciones que nos ofrecen o sugieren empresas de clase mundial. Intentamos ser innovadores”.
Dijo que la revisión del proyecto fue el resultado de los sobrecostos y retrasos causados por Covid-19, y que implicaría examinar de cerca los presupuestos y los plazos de los proyectos.
“Llevamos 52 años en el negocio y lo que estamos haciendo hoy es extender la vida de nuestra empresa por otros 50 años más. Por eso estos proyectos son tan estratégicos, porque no se trata del nivel de producción actual, sino de la extensión de nuestra vida útil”.
Con la asistencia de James Attwood y Jacob Lorinc.
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