Bloomberg — La mayor parte de los restaurantes neoyorquinos que participan del programa de mesas al aire libre de esta ciudad no ha solicitado permisos para hacer permanentes sus terrazas, lo que supone que habrá que desmontarlas.
Aproximadamente 2.600 establecimientos gastronómicos habían solicitado los permisos con anterioridad a la fecha límite del 3 de agosto, de acuerdo con el Departamento de Transporte de la ciudad.
Esa cifra es inferior a la mitad de los cálculos de la agencia, que calcula que entre 6.000 y 8.000 negocios están utilizando los permisos para comer en exteriores concedidos desde el año 2020.
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Este plazo para los restaurantes culmina meses de intenso debate entre diversas partes interesadas sobre si mantener o no una parte de la animada cultura culinaria al aire libre que surgió durante la pandemia.
Sus críticos los definen como estructuras antiestéticas que atraen ratas y restan espacio para aparcar, en tanto que sus defensores aseguran que dinamizan el paisaje urbano e impulsan el desarrollo de las pequeñas empresas.
Según el nuevo programa, conocido como Dining Out NYC , las terrazas de la calle deben desmontarse y almacenarse desde finales de noviembre hasta marzo, lo que algunos restaurantes consideran prohibitivo en cuanto a costos.
Los operadores también deben cumplir con ciertas especificaciones para las estructuras, como no estar completamente cerradas, lo que obligaría a algunos negocios a reconstruirlas.
La ciudad argumenta que las regulaciones son necesarias para mantener la seguridad y el orden en eventos a largo plazo, que no estaban permitidos en las calles antes de la pandemia.
Un poco más de 1.300 de las nuevas solicitudes de permisos son para terrazas en la calzada, mientras que unas 2.000 son para mesas en la acera, que se permitirán durante todo el año con reglas menos estrictas que antes de la pandemia.
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Los cafés que actualmente no tienen mesas al aire libre aún pueden solicitarlos en una fecha posterior, según la ciudad. Aquellos que tengan terrazas y no hayan solicitado nuevos permisos tendrán que derribarlos.
Manny Colon, dueño del popular restaurante Manny’s Bistro en el Upper West Side, solicitó permisos para calzadas y aceras, cuyo costo de US$1.050 cada uno por cuatro años es la mitad del precio de los permisos anteriores al Covid-19. Calcula que un contratista aprobado por la ciudad cobraría US$40.000 por derribar su estructura, construir una nueva que se ajuste a las especificaciones y almacenarla durante todo el invierno.
Se requiere transporte
En lugar de eso, le pidió a un amigo que cortara y pintara madera contrachapada y está planeando transportar el cobertizo a la casa de su hija en el norte del estado para guardarlo durante el invierno.
Incluso así, costará US$25.000 y tendrá que reducir a la mitad los asientos de la calle para que queden seis mesas porque dijo que las nuevas reglas prohíben que la longitud del cobertizo sea mayor que la de su tienda.
“Es bastante complicado, y por eso muchos restaurantes se van a centrar en las aceras”, dijo. Pero aún así espera obtener ganancias y está contento de que la ciudad controle los cobertizos callejeros que estaban “fuera de control”, como las estructuras construidas para que los comensales salieran precariamente a los carriles bici concurridos.
Un portavoz de la industria de restaurantes de la ciudad dijo que el bajo número de solicitantes muestra que el programa necesita ajustes.
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“Hay muchas partes de la nueva ley de mesas al aire libre que son mucho mejores que la ley de cafés en las aceras anterior a la pandemia, pero a pesar del trabajo de divulgación y colaboración del Departamento de Transporte con los restaurantes, un porcentaje demasiado pequeño de pequeñas empresas elegibles han solicitado participar en el programa Dining Out NYC”, dijo Andrew Rigie, director ejecutivo de la New York City Hospitality Alliance (Alianza de hostelería de Nueva York).
Dijo que la ciudad debería analizar por qué tan pocos restaurantes solicitaron continuar con el programa y realizar cambios en las reglas “para ayudar a lograr su objetivo de tener el programa de comidas al aire libre más grande y más inclusivo del país”.
Los funcionarios de la ciudad dicen que la cantidad de restaurantes que han solicitado aún es el doble de la cantidad que participaba en comidas al aire libre antes de la pandemia.
“El nuevo programa preserva lo que los neoyorquinos llegaron a amar sobre las comidas al aire libre y al mismo tiempo aborda importantes cuestiones de calidad de vida”, dijo un portavoz del departamento de transporte.
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