Bloomberg — El día previo a la inundación de la cuenca del Río Dnipro ya había sido dramático: Ucrania parecía estar al borde de una contraofensiva que muchos en Kiev ven cómo la mejor chance de repeler la invasión rusa.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, había sido consultado sobre las chances de esa campaña. Su respuesta: cruzando los dedos.
Moscú, por su parte, había afirmado sin evidencia que repelió un ataque en la región del Donbas. Pero también tuvo que aclarar que era falso un supuesto mensaje a la nación de Vladimir Putin, en el que llamaba a los rusos a unirse contra una invasión ucraniana tras ataques transfronterizos en los últimos días.
Nada, sin embargo, comparado con lo que pareció ser una enorme escalada de la guerra a primera hora del martes, cuando hasta 18 millones de metros cúbicos de agua se vertieron a través de una enorme brecha en la presa de Kakhovka, anegando las comunidades a lo largo de las orillas del río Dnipro.
Ucrania acusó a Rusia, que ocupa la presa, de haberla volado, mientras que Moscú dijo que la causa fueron los bombardeos de las tropas de Kiev. El Presidente Volodymyr Zelenskiy, en su discurso nocturno por vídeo, calificó la destrucción de la presa de “bomba medioambiental de destrucción masiva”.
Las agencias de inteligencia de los aliados de Ucrania, incluido Estados Unidos, siguen evaluando quién es el responsable, pero se inclinan por Rusia, según declaró el martes un funcionario occidental.
El motivo por el que Rusia voló la presa aún se estaba evaluando, pero parece haber sido dificultar a Ucrania el cruce del río río aguas abajo y, al mismo tiempo, crear un importante desafío humanitario para Kiev, dijo el funcionario occidental.
Esta valoración fue rebatida por una persona cercana al Ministerio de Defensa ruso. Según esta persona, las posiciones rusas en primera línea ya se han inundado, mientras que en el plazo de una semana a diez días el embalse se vaciará, las inundaciones desaparecerán y algunas partes del río se asentarán en niveles más bajos que antes. Esto devolverá al río a los niveles registrados en la era pre-soviética, cuando en los veranos calurosos algunas partes del Dnipro se volvían tan poco profundas que podían vadearse.
Las autoridades ucranianas se mostraron escépticas ante cualquier impacto militar. “Tarde o temprano esto habría ocurrido, y ocurrió a las 2:50 de esta mañana”, dijo Ihor Zhovkva, jefe adjunto de la oficina de Zelenskiy, en una entrevista telefónica. “No tendrá ningún impacto en las operaciones militares, y haremos la contraofensiva”.
Zhovkva hizo un llamamiento a “los aliados europeos y estadounidenses para que digan claramente que la plena seguridad de Ucrania sólo puede darse con la plena adhesión a la UE y a la OTAN”.
De hecho, el impacto de la ruptura de la presa puede ser mayor fuera que en el campo de batalla, ya que el desastre humanitario y ecológico en desarrollo vuelve a centrar la atención de los patrocinadores internacionales de Ucrania, después de más de 15 meses de guerra y decenas de miles de millones de dólares gastados en el apoyo militar y financiero de la nación.
“Es algo que tiene una nueva dimensión, pero que encaja con la forma en que Putin libra esta guerra”, declaró el canciller alemán Olaf Scholz a la televisión WDR, añadiendo que subrayaba la necesidad de apoyar a Ucrania.
“Atacar intencionadamente infraestructuras exclusivamente civiles es un crimen de guerra”, dijo en Twitter el ministro británico de Asuntos Exteriores, James Cleverly.
Las autoridades ucranianas dijeron que unas 1.500 personas habían sido evacuadas de sus hogares en la orilla occidental del Dnipro. No estaba claro cuántas personas se vieron afectadas en la orilla oriental, ocupada por Rusia, donde se produjeron las peores inundaciones.
ArcelorMittal Kryvyi Rih PJSC, la unidad ucraniana del fabricante de acero ArcelorMittal SA, declaró por correo electrónico que había suspendido temporalmente la producción de acero y metal laminado para limitar el consumo de agua en su planta de Kryvyi Rih, a unos 70 kilómetros al noroeste del embalse.
La indignación internacional podría, si se mantiene, convertir la destrucción de la presa en la última de una serie de atrocidades rusas presuntas y probadas -desde las fosas comunes de Bucha hasta los refugios y hospitales bombardeados de Mariupol- que en momentos críticos han endurecido la determinación estadounidense y europea de cruzar las líneas rojas y dar a Ucrania más de lo que quiere para contraatacar.
Horas antes de la ruptura, altos diplomáticos de Francia y China habían hablado de la necesidad de “iniciar el proceso de solución política”, según declaró el Ministerio de Asuntos Exteriores de Pekín.
El miércoles, el representante permanente de China ante las Naciones Unidas, Zhang Jun, expresó la “grave preocupación” de su país por el desastre y lo consideró una prueba más de la necesidad de entablar conversaciones de paz.
Además de una vía para ingresar en la OTAN, que requiere unanimidad y no se espera que se conceda en una cumbre que se celebrará en Vilna el mes que viene, Ucrania está presionando para recibir aviones de combate F-16. Tras bloquear durante mucho tiempo la iniciativa, Estados Unidos acaba de dar luz verde a una coalición para formar a pilotos ucranianos en el pilotaje de estos aviones. Zelenskiy declaró a los periodistas el martes que ya ha conseguido compromisos para entregar los aviones si Estados Unidos da su permiso.
Rusia, según la persona cercana al Ministerio de Defensa en Moscú, cree que Ucrania tiene hasta octubre para hacer valer su ofensiva, con el probable empuje procedente de Zaporizhzhia, en el sureste de Ucrania, hacia el sur y, en última instancia, Crimea. La suposición era que los ataques más pequeños a través del Dnipro ayudarían a ese esfuerzo, dijo la persona en respuestas escritas enviadas justo antes de la ruptura de la presa.
Un alto cargo de la OTAN hizo una valoración similar de la probable preocupación rusa por que Ucrania utilizara el Dnipro como frente secundario.
Funcionarios de Moscú estiman que Ucrania ha preparado hasta 20 nuevas brigadas del ejército y de la guardia nacional para la ofensiva, con lo que el número total de efectivos de sus fuerzas armadas se situaría entre 700.000 y 1 millón de personas, afirmó la persona. La dificultad para Ucrania, añadió, es que el entrenamiento y el suministro de armamento occidental han sido demasiado lentos, lo que ha provocado retrasos.
Rusia debería disponer de tropas suficientes, con la ayuda de la superioridad aérea, para repeler el ataque ucraniano y crear un punto muerto, dijo la persona, aunque el historial de fallos de mando rusos deja lugar a dudas.
La inundación provocada por la rotura de la presa obligará a las tropas rusas cerca del Dnipro a retirarse, lo que podría reducir la intensidad de los bombardeos contra los territorios que controla Ucrania, según la portavoz militar del sur de Ucrania, Nataliya Humenyuk.
“No creo que afecte a la contraofensiva como tal, pero creo que el objetivo es influir en la voluntad de la opinión pública ucraniana de mantener sus esfuerzos”, dijo Elisabeth Braw, miembro senior del American Enterprise Institute, donde se centra en la defensa contra las amenazas híbridas y de zona gris. “Su objetivo es aterrorizar a los ucranianos justo en el momento en que podrían sentirse optimistas sobre la contraofensiva”.
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