Bloomberg — Cuatro astronautas fueron lanzados rumbo a la Estación Espacial Internacional por parte de SpaceX, entre ellos la primera mujer de Arabia Saudí que viaja al espacio.
La tripulación despegó a bordo de un cohete Falcon 9 el domingo por la noche desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. La misión, operada por Axiom Space Inc, es el segundo de los cuatro lanzamientos de vuelos espaciales tripulados que SpaceX realizará para la empresa.
Con planes de construir su propia estación espacial privada en el futuro, Axiom está realizando la serie de vuelos tripulados a la ISS para preparar el envío de personas a su propio vehículo orbital. Axiom y SpaceX, la empresa dirigida por Elon Musk conocida formalmente como Space Exploration Technologies Corp, enviaron la primera tripulación totalmente privada a la ISS en abril de 2022.
La última misión, llamada Ax-2, está comandada por Peggy Whitson, ex astronauta de la NASA y ahora directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom. Junto a ella viajan dos especialistas de Arabia Saudí: el piloto de caza Ali Alqarni y la investigadora biomédica Rayyanah Barnawi.
John Shoffner, un aficionado a las carreras de coches que se hizo rico gracias a la industria de las telecomunicaciones por fibra óptica, es el piloto de la misión. Shoffner pagó una suma no revelada por volar en esta misión. Un asiento en una nave espacial Crew Dragon de SpaceX se estima en unos 55 millones de dólares, según el Inspector General de la NASA.
La tripulación tiene previsto acoplarse a la ISS el lunes y pasar ocho días viviendo y trabajando en la estación. Está previsto que realicen más de 20 experimentos a bordo, antes de regresar a la Tierra.
Se espera que la próxima misión, Ax-3, despegue no antes de noviembre. Axiom Space también está construyendo su primer módulo espacial habitable.
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