Bloomberg — El asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, se reunió durante dos días con el principal diplomático chino, en lo que la Casa Blanca calificó de encuentros “sustantivos y constructivos”, una señal de que las partes están trabajando para aliviar las tensiones que llevaron a la ruptura incluso de la comunicación más rutinaria.
En las reuniones que Sullivan mantuvo con Wang Yi los días 10 y 11 de mayo en Viena se abordaron “cuestiones clave de la relación bilateral entre Estados Unidos y China, asuntos de seguridad mundial y regional, la guerra de Rusia contra Ucrania y cuestiones relativas al otro lado del Estrecho, entre otros temas”, informó la Casa Blanca en un comunicado.
Las conversaciones duraron más de ocho horas a lo largo de los dos días que duró la sesión, en la que Sullivan reiteró la preocupación de EE.UU. por la posibilidad de que China ofrezca ayuda letal a Rusia en medio de su invasión de Ucrania y se centró en cómo gestionar las tensiones en torno a Taiwán, según declaró el jueves a la prensa un alto funcionario de la Administración.
Ambas partes reconocieron que había llegado el momento de superar el incidente que provocó una pausa en las interacciones entre Estados Unidos y China -el derribo de un supuesto globo espía chino en febrero- y Estados Unidos espera más compromisos en los próximos meses, dijo el funcionario, que habló a condición de no ser citado.
La Casa Blanca enmarcó las conversaciones como “parte de los esfuerzos en curso para mantener abiertas las líneas de comunicación y gestionar responsablemente la competencia”. La agencia estatal china de noticias Xinhua describió la reunión de forma similar, calificando las conversaciones de “sinceras, profundas, sustantivas y constructivas”, y dirigidas a “eliminar los obstáculos” en las relaciones bilaterales.
La conversación sentó las bases para una posible llamada entre el Presidente Joe Biden y el Presidente chino Xi Jinping, algo a lo que los líderes chinos se han resistido durante semanas. El miércoles, Biden dijo a los periodistas que se ha avanzado en la preparación de una llamada con Xi y que “saldrá bien”, aunque declinó dar detalles sobre cuándo.
No estaba claro quién había iniciado las conversaciones entre Wang y Sullivan, pero en las últimas semanas Estados Unidos se ha embarcado en una estrategia de presionar a China para que se reúna desde el nivel más bajo hasta Xi y Biden. Es parte de los esfuerzos de EE.UU. para restaurar un cierto sentido de normalidad en una relación que se ha vuelto cada vez más tensa, mientras que también pinta Xi como recalcitrante si se niega.
Otro objetivo es calmar a las naciones aliadas de Asia y Europa que temen que EE.UU. no esté haciendo lo suficiente para aliviar las tensiones que algunos temen que puedan desembocar en un conflicto abierto, especialmente después de que ambas partes intercambiaran repetidas críticas por el globo, que transitó por EE.UU. y fue derribado por cazas estadounidenses.
Esta planificación también ha ido acompañada de una campaña de mensajes más amplia de la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y de Sullivan, en la que se afirma que Estados Unidos no quiere romper los lazos económicos, sino abordar los posibles problemas de seguridad nacional.
El equipo de Biden también está tratando de establecer lo que denomina barandillas para una relación que se enfrenta a tensiones más profundas y sistémicas en torno a la competencia económica y la continua asociación de China con otro adversario de EE.UU., Rusia. Sullivan y Wang hablaron en marzo, cuando aumentaron las tensiones en Taiwán, días antes de que la presidenta de la isla, Tsai Ing-wen, visitara Estados Unidos. En junio del año pasado, Sullivan se reunió en Luxemburgo con el entonces jefe de la diplomacia china, Yang Jiechi.
Pekín ha rechazado los intentos estadounidenses de enmarcar la relación en torno a la “competencia” y los “guardarraíles”, y el ministro de Asuntos Exteriores, Qin Gang, afirmó en marzo que la intención es “contener y reprimir a China en todos los aspectos”.
La presión estadounidense comenzó en serio en las últimas semanas, a medida que se calmaba el furor de los globos. Aun así, la visita de Tsai, que incluyó una reunión sin precedentes en suelo estadounidense con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, complicó aún más cualquier esfuerzo por aliviar las tensiones.
En el tiempo transcurrido desde entonces, la administración ha planteado la idea de realizar llamadas y reuniones con altos dirigentes chinos, entre ellos el secretario de Defensa, Lloyd Austin, y su homólogo, y la representante de Comercio, Katherine Tai, y el ministro de Comercio chino.
Personas familiarizadas con el asunto reconocen que la estrategia estadounidense de solicitar tantas reuniones podría pintar a Biden como un suplicante que busca el favor de un adversario poderoso. Ya ha suscitado el escepticismo de los críticos de la administración Biden, que advierten de que hace que Estados Unidos parezca débil.
“Se trata de una jugada inteligente pero arriesgada”, afirmó Evan Medeiros, ex director senior para Asia del Consejo de Seguridad Nacional de Obama. “Parece creíble para Europa y Asia. Pero también corre el riesgo de reforzar la opinión de China de que les necesitamos más y de que pueden impulsar la agenda entre Estados Unidos y China.”
Hasta ahora, China ha respondido tibiamente a las peticiones estadounidenses. Ha ignorado las llamadas de Austin y no ha respondido públicamente a su petición de una reunión al margen del Diálogo de Shangri-La en Singapur, previsto para junio. El miércoles, el Financial Times afirmó que China ha comunicado a Estados Unidos que hay pocas posibilidades de que se celebre una reunión de Shangri-La entre Austin y el ministro de Defensa chino, Li Shangfu.
China ni siquiera ha dicho si el ministro de Comercio, Wang Wentao, viajará a Detroit para asistir a una reunión del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, en la que Tai ha planteado la idea de mantener conversaciones bilaterales.
Los aliados de Estados Unidos han dejado claro que no quieren verse arrastrados a un conflicto entre ambos países. Un borrador de documento de política exterior de la Unión Europea, obtenido por Bloomberg News, afirma que el bloque tiene un “interés fundamental en implicar a China -y a Estados Unidos- en el mantenimiento del statu quo y la reducción de las tensiones” en el estrecho de Taiwán.
Según el documento, “la coordinación con Estados Unidos seguirá siendo esencial” tanto para un compromiso claro con China como para la gestión del riesgo que este país plantea. “Sin embargo, la UE no debe suscribir la idea de un juego de suma cero en el que sólo puede haber un ganador, en una contienda binaria entre EE.UU. y China”.
Aun así, hay indicios de que las tensiones que han marcado la relación en los últimos meses podrían estar remitiendo. El lunes, Qin se reunió en Pekín con el embajador estadounidense Nicholas Burns por primera vez desde que asumió el cargo de ministro de Asuntos Exteriores de China, un paso simbólico que podría indicar la voluntad de Pekín de permitir conversaciones a un nivel más alto.
El jueves, Burns se reunió con el ministro de Comercio chino, Wang Wentao, e intercambiaron puntos de vista sobre cuestiones comerciales entre las mayores economías del mundo, según informó el Ministerio de Comercio en un comunicado.
“Debido a la extrema hostilidad contra China por parte del gobierno estadounidense, China está dando la espalda a EE.UU., negándose a permitir que varios altos funcionarios estadounidenses vengan a China”, dijo Gao Zhikai, un ex diplomático chino que sirvió como traductor del difunto líder Deng Xiaoping. “La posición de China es clara: dejar de violar la política de una sola China y dejar de promover el separatismo y la sedición de Taiwán”.
Los críticos con el enfoque de la administración Biden han sido igualmente tajantes en su escepticismo.
“No entiendo esta especie de desesperación por celebrar una reunión y el comportamiento de ardiente pretendiente que está mostrando la administración Biden”, declaró el miércoles en un acto en Washington el representante republicano Mike Gallagher, que preside el recién creado Comité Selecto sobre China.
“Parece que la administración está dando un nuevo impulso al compromiso, o que tiene la idea de que podemos comprometernos en algunas áreas y competir en otras”, afirmó Gallagher. “Todo ello, creo, crea mucha confusión en cuanto a nuestra estrategia general”.
--Con la colaboración de Jacob Gu, Alberto Nardelli, Natalia Drozdiak e Iain Marlow.
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