Bloomberg — En un mundo que redobla sus esfuerzos por ser más sostenible, el auge de los mineros del carbón parece imparable.
Por ejemplo, el indonesio Low Tuck Kwong, fundador de PT Bayan Resources. Las acciones de su empresa se han disparado casi un 400% este año, elevando el valor de su participación y la de su hijo a más de US$17.000 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
PT Adaro Minerals Indonesia, de Garibaldi Thohir, se ha convertido en el valor más rentable del mundo en 2022, con una subida del 1.595%, mientras que el indio Gautam Adani se ha convertido en la tercera persona más rica del planeta gracias a la subida de los precios de la energía.
Todo esto ocurre mientras aumenta la presión para que el sector más responsable de las emisiones de carbono cambie de rumbo. En el último esfuerzo por cambiar a fuentes de energía más limpias, EE.UU., Japón y otros países han prometido US$20.000 millones para ayudar a Indonesia -el mayor exportador mundial de carbón térmico- a conseguir que su sector energético sea neutro para 2050.
Aunque el impacto del acuerdo puede ser limitado a corto plazo, obligará a los magnates del carbón a pensar en su estrategia a largo plazo, según Putra Adhiguna, analista del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero. Indonesia busca cada vez más ayuda para destetarse.
“El acuerdo envía una señal de que la demanda de cara al futuro se reducirá”, afirmó Adhiguna. “La presión está aumentando más rápido de lo previsto”.
China, el mayor productor y consumidor de carbón de Asia, ha reducido sus importaciones, lo que se suma a la creciente lista de retos a los que se enfrentan los mineros indonesios, que envían cerca del 70% de su producción al extranjero, según Kelvin Ng, analista de Bloomberg Intelligence. Espera que los beneficios extraordinarios actuales no se repitan el año que viene.
“Esto es una locura”, dijo, refiriéndose al aumento de las valoraciones. “Puede que el año que viene no sea así”.
Los precios del carbón -que sigue siendo la mayor fuente de electricidad del mundo y genera el 60% de la energía de Indonesia- se han más que duplicado este año tras el auge de la actividad industrial después de la guerra de Corea y la crisis energética tras la invasión rusa de Ucrania. Esto ha ayudado a los productores de este combustible sucio a enriquecerse, incluso cuando la subida de los tipos de interés y el debilitamiento de la economía mundial han erosionado la mayoría de las fortunas, desde la tecnología a las finanzas, pasando por el comercio electrónico.
Los beneficios de Bayan Resources se dispararon un 151% hasta los US$1.700 millones en los nueve primeros meses de 2022 respecto al mismo periodo de 2021. Las mineras indonesias colectivamente podrían más que duplicar sus ganancias este año, según un informe de Bloomberg Intelligence que cita datos de consenso. En Estados Unidos, las empresas del carbón pagarán dividendos más altos en los próximos 12 meses que las de cualquier otro sector.
Low, originario de Singapur, se trasladó a Indonesia hace más de cinco décadas, en busca de oportunidades en la mayor economía del sudeste asiático. Al principio se dedicó a la construcción, pero más tarde se decantó por la minería del carbón por considerarlo un sector más estable. En 2004 creó Bayan Resources.
Low se negó a comentar cómo podría afectar la promesa de US$20.000 millones del mes pasado a su estrategia empresarial, aunque su director, Alexander Ery Wibowo, declaró a los medios locales en agosto que la empresa buscaba expandirse hacia negocios alternativos, como la energía solar y los proyectos geotérmicos. En muchos acuerdos de transición energética, los operadores de centrales eléctricas de carbón reciben dinero por adelantado para cerrarlas e invertir en otros sectores.
Bayan Resources ya ha instalado paneles solares e iluminación alimentada por energía solar en sus proyectos, y la mina de Tabang, que aporta más del 80% de su producción, genera niveles más bajos de azufre, nitrógeno y cenizas cuando quema carbón, según un informe de la empresa. También señala que el 30% del gasóleo que Bayan Resources utiliza para sus operaciones anuales es biodiésel procedente de plantaciones sostenibles de aceite de palma.
Otros competidores están haciendo lo mismo. Adaro Energy, dirigida por Thohir, está construyendo centrales solares con más de 200 megavatios de capacidad en minas retiradas. PT Indika Energy creó una empresa conjunta con una filial de la taiwanesa Foxconn Technology Co. para fabricar coches eléctricos y baterías. Adani, cuya fortuna se cimentó en el carbón, se ha expandido hacia la energía verde y otros sectores.
La diversificación es inevitable para los mineros del carbón en el impulso global hacia la descarbonización, dijo Maisam Hasnain, vicepresidente y analista senior de Moody’s Investors Service. No hacerlo reducirá el acceso a la financiación y debilitará la calidad crediticia, añadió.
“Estamos viendo cómo las grandes empresas del carbón empiezan a hablar más de sostenibilidad y diversificación”, afirmó Adhiguna, del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero. “Algunas de ellas están aprovechando esta oportunidad sabiamente y otras tendrán un futuro diferente”.
--Con la colaboración de Fathiya Dahrul.