Bloomberg — El gobierno de Biden advirtió a los inversores sobre los riesgos de hacer negocios en Hong Kong, emitiendo un aviso que decía que el empuje de China para ejercer más control sobre el centro financiero amenaza el estado de derecho y pone en peligro a los empleados y los datos.
Un alto funcionario de la administración dijo que los acontecimientos del último año en Hong Kong presentan riesgos operacionales, financieros, legales y de reputación para las empresas multinacionales que hicieron necesaria la advertencia, emitida el viernes por los departamentos de Estado y Tesoro, Seguridad Nacional y Comercio.
El asesoramiento empresarial puso de manifiesto la rapidez con que la presión china por un mayor control sobre Hong Kong ha puesto fin al planteamiento de “un país, dos sistemas” que Pekín había prometido cuando retomó el control de la antigua colonia británica en 1997. Ello ha supuesto la muerte del poder judicial independiente de la isla, de sus medios de comunicación y de sus animados movimientos de protesta.
“La situación en Hong Kong se está deteriorando, y el gobierno chino no está cumpliendo el compromiso que adquirió sobre cómo tratar a Hong Kong”, dijo el presidente Joe Biden el jueves, antes de la publicación del aviso.
Poco antes de la publicación del aviso, Pekín prometió una “respuesta firme” a cualquier acción de Washington.
“Instamos a la parte estadounidense que deje de interferir en la cuestión de Hong Kong y en los asuntos internos de China de cualquier forma”, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, en una rueda de prensa celebrada el viernes en Pekín.
Aunque la recomendación no ordena a las empresas que reduzcan sus inversiones o abandonen Hong Kong, a los funcionarios de la administración Biden les preocupa que los principales bancos y otras empresas multinacionales con sede en la ciudad aún no hayan comprendido lo mucho que ha cambiado el panorama y el riesgo al que se enfrentan.
Con el fin de dejar esto claro, el aviso de EE.UU. cubre cuatro áreas principales: La ley de seguridad nacional de China, los riesgos para la privacidad de los datos, la libertad de prensa y las sanciones que han puesto en marcha ambas partes.
En concreto, advierte de la capacidad del gobierno chino para acceder a los datos que las empresas extranjeras almacenan en Hong Kong.
El aviso es la última salva en una competición que Biden ha calificado como uno de los retos definitorios del siglo, y señala un notable giro para una ciudad que durante décadas se convirtió en un centro financiero a la altura de Londres y Nueva York.
Se produce en medio de la noticia de que China planea eximir a las empresas que salgan a bolsa en Hong Kong de solicitar primero la aprobación del regulador de ciberseguridad del país. La exención, según personas familiarizadas con el asunto, que fue esbozada por funcionarios en recientes reuniones con banqueros, eliminaría un obstáculo para las empresas que cotizan en el centro financiero asiático en lugar de en Estados Unidos.
Las dos mayores economías del mundo, todavía tan dependientes la una de la otra para el comercio y el crecimiento económico, están enfrentadas en más y más áreas. Están en conflicto por la carrera para desarrollar tecnología avanzada de semiconductores, la batalla para suministrar a otras naciones equipos de telecomunicaciones de última generación y el tratamiento de las minorías étnicas en la región de Xinjiang.
A pesar de la agitación de los últimos años, los bancos extranjeros y otras empresas se han apresurado a aumentar su presencia en Hong Kong, que sigue considerándose una puerta de entrada al mercado chino en general.
Citigroup Inc. dijo en mayo que planea contratar a más de 1.000 profesionales en su franquicia de riqueza en Hong Kong durante los próximos cinco años, intensificando su expansión en medio de una lucha cada vez más intensa por el talento en la región. Goldman Sachs Group Inc. está contratando a 320 empleados en China y Hong Kong, en un momento en que China abre plenamente su mercado financiero de US$54 billones a los corredores y gestores de activos extranjeros.
El aviso de Estados Unidos se produce después de la decisión de la administración Trump el año pasado de retirar los privilegios comerciales especiales concedidos a Hong Kong en reconocimiento de las promesas pasadas de China de garantizar un “alto grado de autonomía” para la ciudad con respecto a Beijing.
El enfoque de “un país, dos sistemas” para Hong Kong ya estaba bajo presión antes de que estallaran las masivas protestas antigubernamentales en 2019. Pekín actuó rápidamente para silenciar las voces independientes, deteniendo a los líderes de las protestas, imponiendo una ley de seguridad nacional que permite la extradición de personas acusadas de delitos a China y forzando el cierre de Apple Daily, un medio de comunicación de alto perfil que critica la corrupción y el Partido Comunista.
Los lazos entre Estados Unidos y China tendrán que esforzarse por mejorar, dadas las minas terrestres políticas a las que se enfrentarán los líderes de ambas naciones en los próximos meses y años.
El apoyo de la administración Biden a la reapertura de la revisión de cómo comenzó la pandemia del Covid-19 (y si se filtró desde un laboratorio de Wuhan) enfureció a los funcionarios de Pekín. Los líderes chinos también se sorprendieron por la decisión de la administración de dejar vigentes los aranceles comerciales impuestos por Trump.
Mientras tanto, crecen las demandas para que Estados Unidos boicotee los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Pekín, mientras que las elecciones de mitad de período en Estados Unidos a finales de ese año no harán más que amplificar la retórica. En China, el presidente Xi Jinping probablemente agudizará su propio tono, ya que busca consolidar aún más su poder con un tercer mandato de cinco años, una inversión de tres décadas de política que limitaba a los líderes a dos mandatos.
Biden y Xi iban a participar el viernes en una llamada virtual entre las naciones de la APEC. Aunque han realizado otros eventos virtuales juntos, Biden no se ha reunido con Xi en persona como presidente, y los funcionarios no han decidido el grado de interacción que tendrán los dos líderes en la reunión del Grupo de los 20 que se celebrará en Roma en octubre.
Con la asistencia de Jordan Fabian y Brendan Scott.
