:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/AFMSB7UGG5FRDBL4IVCEMPHSVA.jpg "Whitney Wolfe Herd, Fundadora y CEO de Bumble")
Al decirles a mis viejos compañeros de universidad que me trasladaba a Nueva York para convertirme en columnista, me estuvieron llamando Carrie Bradshaw a lo largo de toda una semana. Pues bien, hay que tener cuidado con lo que se quiere, ya que en estos días he estado reflexionando mucho sobre las citas en línea. Y ahora que el CEO de Bumble Inc. (BMBL) ha dimitido y las acciones de los mayores grupos de apps de citas están históricamente bajas, no he podido evitar hacerme una pregunta: ¿Cuánto estamos de verdad dispuestos a pagar para alcanzar el amor real?
Desde el punto de vista más antirromántico, en la actualidad cuesta unos US$25 mensuales. Es lo que cuesta la mayor parte de las suscripciones que ofrecen las más populares apps de citas. Por ese dinero, te aseguran más “visibilidad”, aunque lamentablemente no más atractivo, por medio de un impulso algorítmico o un tratamiento preferente a la hora de enviar un mensaje a una cita potencial. Además, existen las microtransacciones, como las “rosas” vendidas en Hinge, de Match Group Inc (MTCH). A unos US$2 cada una, pretenden transmitir un halago más efusivo (lo malo es que se arriesga a dar la impresión de estar un poco desesperado, pero quizás solo sea yo).
Hay alternativas más costosas. The League pretende atraer a una clientela más selecta (“¿Su nivel de exigencia? Manténgalo así”, dice su publicidad). Su suscripción tiene un precio de US$100 dólares semanales. ¡A la semana! Como le comenté a alguien hace poco, prefiero reinvertir esta cantidad de dinero en un apartamento más amplio en el que pueda morir sola. Tinder también se ha puesto manos a la obra: esta aplicación original de “deslizar a la derecha” presentó en el mes de septiembre una suscripción de US$500 al mes que da a unos cuantos suscriptores la facultad de enviar mensajes a cualquiera que desee, independientemente de que exista alguna reciprocidad: se trata del equivalente en el mundo digital al hecho de interrumpir a una persona que está disfrutando de la lectura de un libro con audífonos puestos.
Otras apps conceden descuentos si te inscribes por un año completo, lo que te hace considerar la conveniencia de pagar un precio mejor y la desalentadora esperanza de que lo necesitarás por tanto tiempo. Bumble cuenta con la extraña opción de “suscripción de por vida” con un pago único de US$269,99. Esto sí que es optimismo.
Cofundada por el futuro CEO Whitney Wolfe Herd en 2014, Bumble inicialmente se destacó entre la multitud al buscar poner más control en manos de las mujeres al hacer que solo ellas pudieran enviar el primer mensaje sobre una nueva coincidencia. Fue una idea simple pero magistral que llegó a valer casi US$8.000 millones cuando la compañía salió a bolsa en 2021. Sus acciones se dispararon ante el optimismo de que la compañía podría aumentar la monetización, expandirse internacionalmente y expandirse para ayudar a las personas a hacer amigos y conexiones profesionales.
Las cosas se han agriado desde entonces. El anuncio de Herd el lunes de que renunciaría se produce cuando las acciones de la compañía languidecen aproximadamente un 80% por debajo de sus días de salida a bolsa. En las operaciones fuera de horario del martes, las acciones cayeron aún más cuando la compañía anunció sus ganancias del tercer trimestre y pronosticó que no alcanzaría sus objetivos de ingresos para este año. Match Group, que posee la mayoría de los competidores de Bumble, como League, Tinder, OkCupid y, por supuesto, Match.com, ha experimentado luchas similares ; sus acciones han bajado un 28% este año. Su pronóstico de ingresos para el resto del año (o “temporada de esposas”, como la conocen quienes están en la escena de las citas) fue más sombrío de lo que esperaban los analistas.
Por eso, tanto Bumble como Match Group tienen planes de aumentar la monetización. Tinder está cambiando a un modelo de suscripción semanal, admitiendo que podría perder muchos pagadores en el proceso pero ganar más con los que se quedan. Herd de Bumble dijo que en los próximos trimestres, la compañía lanzará más ampliamente una opción de suscripción más costosa dirigida a “usuarios de citas serios y con alta intención”. No tenía mucho que decir sobre por qué era mejor, aparte de decir que sería “más premium que la prima actual”.
Todo esto resultará frustrante para los usuarios que ya están hartos de la incesante monetización de las aplicaciones de citas. Por lo general, el acceso a coincidencias más deseables en la aplicación está restringido (lo que un amigo describió como una sección de “aquí están las personas que realmente creemos que te gustarán”) detrás de una cuerda de terciopelo.
Las citas en línea nunca han sido particularmente orgánicas, por supuesto (la química es un misterio que ni siquiera la inteligencia artificial puede resolver), pero ahora está firmemente en el interés de las aplicaciones de citas poner estas barreras en la búsqueda de pagos. Los usuarios han sido presionados demasiado. Incluso sin las aplicaciones, las citas ya son una de las cosas más caras que haces con tu tiempo. Según una investigación (que utilizo a falta de datos mejores, para ser claros), el costo de una cita promedio (cena y bebidas) en la ciudad de Nueva York es de alrededor de US$230.
Según una encuesta de Pew Research publicada a principios de este año, las personas que habían pagado por utilizar una aplicación de citas estaban sólo ligeramente más contentas con su experiencia que las que no lo habían hecho: el 58% de los que pagaron calificaron las citas en línea de experiencia “positiva”, frente al 50% de los que sólo utilizaron planes gratuitos.
Cualquier relación sana requiere compromiso, y parece que mantener contentos a los inversores podría ser incompatible con lo que la mayoría de los usuarios considerarían un precio razonable por usar una aplicación de citas. Las empresas harían bien en recordar que el hecho de que alguien esté buscando el amor no significa que no esté buscando un trato justo.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
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